Se estima que en Panamá viven entre 20.000 y 30.000 estadounidenses [1] y 8,000 canadienses [2]. Algunos se trasladan al país para realizar investigaciones, trabajar de forma remota, realizar inversiones o disfrutar de una jubilación cómoda con un bajo costo de vida. Cualesquiera que sean tus razones para mudarte a Panamá, esta guía describe los pasos para mudarse allí y te brinda una idea de la vida en la nación más austral de Centroamérica.
Breve descripción de Panamá
Panamá está ubicada en Centroamérica, en el istmo de Panamá, entre el Golfo de Darién en el Mar Caribe y el Golfo de Panamá en el Océano Pacífico. Costa Rica limita al norte y comparte con Colombia su frontera sur.
Panamá es una tierra de contrastes: su puente terrestre hacia América del Sur es una de las regiones más remotas del mundo, mientras que la zona del Canal de Panamá es un área industrial muy transitada. Bocas del Toro ofrece pintorescas playas caribeñas, mientras que la comunidad de expatriados acude en masa a pequeños pueblos de montaña como Santa Fe y Boquete.
- Tamaño: 29,081 millas2. (75,320 km2.)
- Capital: Ciudad de Panamá
- Principales ciudades: San Miguelito, Juan Diaz, David, Chiriquí
- Población: alrededor de 4 millones de personas
- Población extranjera: alrededor de 4.39%
- Idioma oficial: Español
- Demografía: 70% mestizo, 20% indígena, 10% blanco
Los pueblos indígenas de Panamá hablan lenguas tradicionales como el ngabe, el kuna o el embera. En algunas áreas, el idioma dominante es un híbrido de ngabe, español e inglés llamado criollo panameño-inglés. Otros panameños también hablan inglés, dialectos del chino, árabe y francés-criollo. No es raro que los panameños sepan dos o más idiomas.
Panamá es un importante puerto y zona de tránsito gracias al Canal de Panamá. La ubicación del país en la región con mayor biodiversidad del mundo también lo convierte en un destino popular para la investigación científica y la observación de aves, el esnórquel y el buceo.
¿Un ciudadano estadounidense o canadiense puede mudarse a Panamá?
Los ciudadanos estadounidenses y canadienses pueden trasladarse al país centroamericano si cumplen con los requisitos migratorios y realizan los trámites necesarios para obtener una visa.
¿Cuáles son los requisitos para mudarse a Panamá?
Los ciudadanos estadounidenses y canadienses no necesitan visa para ingresar al país como turistas.
Para calificar para ingresar, necesitas:
- Un pasaporte emitido en tu país de origen, válido por al menos tres meses.
- Un comprobante de tener al menos $500 USD disponibles para ti, que puede ser:
- tres meses de extractos bancarios
- tres meses de extractos de tarjetas de crédito
- declaraciones de impuestos del año pasado
- un cheque bancario certificado
- cheques de viajero
Como turista, puedes permanecer en Panamá durante 30 días. En algunos casos, Panamá otorgará una extensión de hasta 90 días. Según la ley panameña, puedes salir al final de una estadía turística, pasar 72 horas fuera del país y luego regresar por otros 30 a 90 días como turista. Los permisos de trabajo suelen ser válidos por 12 meses y renovables mientras permanezcas empleado.
Dado que ingresar a Panamá como turista es sencillo, la mayoría de los expatriados siguen este método para mudarse al país. Sin embargo, los turistas no pueden trabajar para empleadores panameños. Si necesitas trabajar en Panamá, tendrás que buscar empleo en una empresa que esté autorizada para contratar inmigrantes y solicitar un permiso de trabajo a través de un abogado de inmigración panameño.
¿Cómo se obtiene una visa para mudarse a Panamá?
Para obtener un permiso de trabajo o una visa de residencia permanente en Panamá, debes acudir a un abogado de inmigración aprobado, de acuerdo con las leyes de inmigración de Panamá. Las embajadas y consulados de Panamá en los EE. UU. y Canadá pueden ayudarte a encontrar un abogado que se encargue del trámite.
Además, los funcionarios de las oficinas pueden responder preguntas específicas sobre el proceso de inmigración. Los honorarios legales para obtener una visa o un permiso de trabajo oscilan entre $1,000 y $5,000, según el abogado que elijas y la cantidad de horas que lleve completar tu documentación.
¿Panamá ofrece visas de nómada digital?
Una visa de nómada digital permite a los extranjeros ingresar a un país y continuar trabajando para sus empleadores de forma remota. Panamá ofrece una visa de nómada digital para estancias de corta duración.
La visa inicial es válida por 9 meses y se puede renovar una vez, lo que permite una estadía total de hasta 18 meses. Para solicitar uno, deberás comunicarte con un abogado de inmigración en Panamá.
¿Se puede vivir en Panamá permanentemente?
Los ciudadanos estadounidenses y canadienses pueden obtener visas de residencia permanente en Panamá si se encuentran en una de las siguientes categorías:
- Pensionado: Los jubilados que ganan al menos $500 por mes pueden calificar para el estatus de residencia permanente. Si te mudas con tu cónyuge, deben ganar al menos $600 por mes entre los dos. Se te pedirá que proporcione extractos bancarios y pruebas de pagos continuos de la agencia gubernamental o empresa que paga tu pensión, como una carta notariada.
- Inversionistas en reforestación: Las personas que inviertan al menos $40,000 en un programa de reforestación panameño aprobado pueden obtener el estatus de residencia permanente para ellos, sus cónyuges y sus hijos. Bajo este programa, reciben una visa por cinco años y pueden convertirse en ciudadanos al final de ese período. Aquellos que inviertan al menos $80,000 pueden calificar para la ciudadanía en un año.
- Jubilados de ingresos privados: Los jubilados que obtienen un certificado de depósito (CD) de un banco panameño con un depósito lo suficientemente grande como para generar al menos $750 en intereses pueden calificar para una visa de residencia renovable de cinco años. Normalmente, el valor nominal del CD debe ser de al menos $170,000 para que se acumulen suficientes intereses.
- Propietarios de negocios: si inviertes dinero para establecer un negocio en Panamá y contratas al menos a tres ciudadanos panameños, puedes calificar para una visa de residencia renovable por un año. Después de cinco años, quienes inmigren con este tipo de visa pueden convertirse en ciudadanos panameños. Hay dos categorías para este tipo de visa: pequeña empresa y empresa regular. La pequeña empresa requiere una inversión de $40,000, mientras que la empresa regular conlleva un mínimo de $150,000. Quienes tienen una visa para pequeñas empresas deben renovar sus visas tres veces antes de que se conviertan en residentes permanentes, mientras que los propietarios de grandes empresas reciben una visa permanente después de la primera renovación.
La Visa de Pensionado
El gobierno de Panamá alienta activamente a los extranjeros jubilados a mudarse allí, particularmente a los de Europa y América del Norte. Para conocer todos los requisitos para la “visa de pensionado”, fíjate en esta útil guía de la Embajada de Panamá.
Una vez que obtengas la visa, el programa Pensionado de Panamá es uno de los más sólidos de su tipo en América Latina. Ofrece una impresionante gama de incentivos. Estos incluyen descuentos en facturas de servicios públicos, atención médica, boletos de avión, eventos culturales y mucho más. Los jubilados en Panamá con esta visa también están exentos de impuestos de importación. Esto es útil para quienes buscan importar un automóvil nuevo, por ejemplo.
Gracias a este programa, muchos jubilados de Estados Unidos, Canadá, España, Portugal y otros lugares han llegado a Panamá en los últimos años.
¿Cuánto dinero necesitas para mudarte a Panamá?
El costo de volar o conducir a Panamá depende de dónde comiences tu viaje. Si planeas volar, evita la temporada alta de turismo de enero a marzo para obtener las mejores ofertas en pasajes aéreos. Si conduces, ten en cuenta el costo de la gasolina, la comida y el alojamiento por la noche durante tu viaje. Planifica las tasas en las distintas fronteras.
Las empresas de mudanzas internacionales cobran el coste del envío por contenedor, que incluye los gastos de inspección y aduanas. Como resultado, el costo puede ascender a miles de dólares.
Los foros de expatriados como ExpatExchange tendrán información actualizada sobre el costo de la mudanza, así como recomendaciones de proveedores. En general, la cantidad que pagarás dependerá de la distancia que recorras y del peso y tamaño total de lo que debas trasladar.
Cuando llegues al país, ten en cuenta el costo del alojamiento inicial en un hotel u hostal mientras buscas una residencia. Querrás considerar costos iniciales adicionales, como actualizar tu plan de teléfono celular y configurar Internet de alta velocidad si trabajas de forma remota.
¿Qué ingreso mensual necesitas para vivir en Panamá?
Un ingreso mensual cómodo para vivir en Panamá depende de dónde residas. En la capital, Ciudad de Panamá, el coste de vida mensual promedio para una familia de cuatro personas es de unos 3.686 dólares, más unos 1.800 dólares por alquilar un apartamento de tres habitaciones en el centro de la ciudad o 1.000 dólares fuera de él.
El gasto promedio de una persona soltera en Panamá ronda los $1035 mensuales sin alquiler. El alquiler mensual promedio de un apartamento de una habitación es de alrededor de $925 en el centro de la ciudad y de $525 en las áreas circundantes.
¿Qué tipo de gobierno tiene Panamá?
Panamá es una república presidencial, una forma de gobierno con un jefe de estado electo. El presidente de Panamá cumple esta función y es elegido por mayoría simple para un mandato de cinco años. Las leyes son redactadas y aprobadas por la Asamblea Nacional. Cuarenta y cinco de sus miembros son elegidos mediante un sistema proporcional de lista abierta y 26 son elegidos por pluralidad de votos. Todos los miembros de la legislatura cumplen un mandato de cinco años.
La Corte Suprema encabeza el poder judicial y está formada por magistrados designados por el presidente. En Panamá, el mandato sugerido para un juez de la Corte Suprema es de 10 años, pero algunos sirven por períodos más o menos largos.
¿Hay una embajada de Estados Unidos en Panamá?
Canadá y Estados Unidos disfrutan de relaciones diplomáticas amistosas con Panamá. Hay embajadas de Estados Unidos y Canadá en la Ciudad de Panamá.
¿Es Panamá un buen lugar para los expatriados norteamericanos?
El U.S. News and World Report clasifica a Panamá como el 51º mejor país del mundo para residir. El país es propicio para los negocios y ofrece muchas oportunidades recreativas.
¿Qué tan seguro es vivir en Panamá?
La seguridad en Panamá varía según la región. El Departamento de Estado de EE. UU. recomienda que los turistas y expatriados eviten la región del Golfo de Mosquito a lo largo de la costa norte del Caribe y la Región del Darién a lo largo de la frontera sur debido al activo tráfico de drogas y de personas en estas áreas.
En la ciudad de Panamá, el nivel de delincuencia es aproximadamente igual al de la ciudad de Nueva York en general, pero hay un mayor riesgo de asalto.
¿Cuál es el costo de vida en Panamá?
En general, el costo de vida en Panamá es más bajo que en Estados Unidos y Canadá. La ciudad de Panamá es aproximadamente la mitad más cara que la ciudad de Nueva York y los alquileres promedio son alrededor de un 63% más bajos.
En comparación con Vancouver, los precios al consumidor en la ciudad de Panamá son alrededor de un 32% más bajos y el alquiler es aproximadamente un 42% menos costoso.
¿Cómo es el sistema educativo en Panamá?
El sistema educativo de Panamá enfrenta muchos desafíos debido a la pobreza y las bajas inversiones en educación. En general, los niños de las escuelas públicas en Panamá obtienen puntuaciones inferiores al promedio entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Los estudiantes con ventajas socioeconómicas obtienen resultados mucho mejores que los niños de entornos más pobres.
Aproximadamente 750.000 niños están matriculados en escuelas públicas en Panamá. La educación primaria es obligatoria y se ofrece de forma gratuita hasta el noveno grado. Luego, los estudiantes tienen la opción de asistir a tres años de escuela secundaria pública. En algunas áreas, puede haber tarifas nominales de ingreso o para libros, pero en muchas partes de Panamá, la escuela secundaria también es gratuita.
Alrededor de 145.000 niños en Panamá asisten a escuelas privadas y muchos expatriados eligen escuelas privadas para sus hijos. Las escuelas internacionales que ofrecen instrucción en inglés y español son una opción para los expatriados norteamericanos. La mayoría de estas escuelas están ubicadas en la ciudad de Panamá. Puedes utilizar la base de datos de escuelas internacionales para buscar escuelas por nivel. Estos niveles van desde preescolar hasta A-level y el Diploma de Bachillerato Internacional.
Para la escuela postsecundaria, los estudiantes pueden elegir entre la Universidad de Panamá, subvencionada por el gobierno, u otras 11 universidades privadas.
Algunas de las universidades privadas más conocidas incluyen:
- Universidad Católica Santa María la Antigua
- Universidad Interamericana de Panamá
- Universidad del Istmo
¿Cómo es el sistema de salud en Panamá?
Panamá ha aumentado su inversión en atención médica en los últimos 20 años, pero el país aún enfrenta desafíos para brindar atención médica de alta calidad a su gente. El Índice de Atención Médica de la revista CEOWORLD ubicó a Panamá en el puesto 56 entre 89 países. Si bien Panamá obtuvo el segundo mejor puntaje en Centroamérica después de Costa Rica, estuvo muy por debajo de Estados Unidos y Canadá, en los puestos 23 y 30, respectivamente.
La mayoría de los panameños reciben atención médica a través de la Caja de Seguro Social. Cualquier persona que trabaje para un empleador privado o una agencia gubernamental en Panamá debe registrarse en el sistema. Todos los demás panameños reciben atención a través del Ministerio de Salud (MINSA).
Los expatriados pueden recibir atención en hospitales y clínicas públicas. Generalmente se cobra una tarifa por la atención, pero en general, los costos de atención médica son económicos en los centros públicos. Los tiempos de espera suelen ser largos en los hospitales públicos y el hacinamiento significa que la mayoría de los pacientes comparten habitaciones con al menos otra persona. Los estándares de atención en los centros públicos suelen estar por debajo de lo que están acostumbrados los canadienses y los estadounidenses.
Debido a las condiciones de las instalaciones públicas, los hospitales privados son la alternativa preferida de muchos expatriados y panameños ricos. Estas instituciones suelen estar ubicadas en zonas urbanas, encontrándose las mejores en la Ciudad de Panamá. Las tarifas son más altas en las instituciones privadas, pero los jubilados suelen recibir descuentos. El seguro médico privado puede reducir el costo de la atención en hospitales y clínicas privadas.
¿Cómo es el clima en Panamá?
Panamá tiene un clima tropical con dos estaciones. La temporada de lluvias comienza en mayo y dura hasta diciembre, y la temporada seca es de enero a mayo.
Durante la temporada de lluvias, Panamá recibe entre 10 y 30” (250 y 700 mm) de lluvia. Las temperaturas promedio varían entre 88 y 94 °F (31,1 y 34,5 °C) en todo el país. Es posible que se produzcan tormentas severas que afectarán con mayor frecuencia a la región del Darién.
¿Cuál es la calidad de vida en Panamá?
El Informe Mundial sobre la Felicidad 2022 ubicó a Panamá en el puesto 37 entre 146 países. El país obtuvo el segundo puntaje más alto en Centroamérica después de Costa Rica, pero se ubicó por debajo de Canadá y Estados Unidos en los puestos 15 y 16, respectivamente.
La pobreza y la calidad del apoyo y los servicios sociales contribuyeron a su posición en el ranking. Debido a que probablemente sean más estables económicamente, los expatriados norteamericanos a menudo disfrutan de una mejor calidad de vida en general, en comparación con muchos panameños.
¿Puedo obtener una licencia de conducir en Panamá?
El transporte público es limitado en Panamá; las formas más comunes son los autobuses y los taxis. En la Ciudad de Panamá puedes tomar el Metro y el Metrobús obteniendo una tarjeta en cualquier estación. Los autobuses viajan entre ciudades y el Ferrocarril del Canal de Panamá ofrece transporte a través de zonas turísticas populares.
Muchos expatriados en Panamá consideran que conducir es una forma más conveniente de desplazarse, especialmente fuera de las grandes ciudades. Puedes conducir en Panamá con una licencia estadounidense o canadiense por 90 días. Después de ese tiempo, deberás programar una cita para convertir tu licencia a una licencia panameña. El costo de este servicio es de $100 más $1 por cada página de documentación que deba copiarse como parte del proceso.
Si tienes más de 70 años, tendrás que someterte a un examen físico realizado por un médico panameño antes de convertir tu licencia.
¿Es fácil para los estadounidenses y canadienses encontrar trabajo en Panamá?
La tasa de desempleo de Panamá ha rondado el 12% desde 2019. Las condiciones económicas significan que los empleos son escasos y puede resultar difícil para los estadounidenses y canadienses incluso obtener un permiso de trabajo para ser empleados legalmente en empresas panameñas. Sin embargo, el menor costo de vida y las políticas favorables a los negocios hacen del país un gran lugar para los emprendedores en ciernes. Además, la mayoría de los expatriados tienden a encontrar trabajo en una empresa internacional en lugar de en una empresa nacional, ya que esto facilita las cosas.
¿Qué hacer en Panamá? Explorando tu nuevo hogar
Panamá es un paraíso para los amantes de la naturaleza. Los parques nacionales Gamboa y Soberanía, cerca de la ciudad de Panamá, son populares entre los observadores de aves. Las islas de Coiba, Parida e Iguana son muy conocidas entre los buceadores y quienes hacen snorkel.
Otros puntos de interés en Panamá incluyen:
- El Canal de Panamá en Ciudad de Panamá
- El Casco Viejo en Ciudad de Panamá
- Butterfly Haven en El Valle de Anton
- Playa Estrella en Bocas
- Parque Nacional Volcán Barú en Boquete
- Fuerte San Lorenzo en Colón
- Plastic Bottle Village en Bocas
- Ruta de los Quetzales en Boquete
Cocina panameña
El arroz, los mariscos, los plátanos, la yuca (mandioca), la carne de res y el maíz son alimentos básicos de la dieta panameña.
Algunos platos nacionales muy conocidos son el arroz con pollo, el sancocho, un tipo de guiso de pollo, y las carimañolas, que son como empanadas hechas de yuca y rellenas de carne.
Los plátanos fritos son un acompañamiento popular que se sirve en muchas comidas, junto con la yuca frita. A menudo, con las comidas se disfruta una bebida dulce y afrutada sin alcohol llamada chichi.
Festivales y días festivos
El Carnaval se celebra todos los años durante los cuatro días que preceden al Miércoles de Ceniza. En la mayoría de las ciudades y pueblos se llevan a cabo celebraciones con música y baile.
La Semana Santa es la fiesta religiosa más importante del país y es común que las ciudades realicen procesiones y que se represente el Vía Crucis.
Muchas regiones albergan festivales durante todo el año. Una de las más conocidas es la Feria Internacional de Azuero, que se celebra desde finales de abril hasta principios de mayo en la localidad de La Villa de los Santos.
¿Cuáles son los mejores lugares para vivir en Panamá?
Los mejores lugares para expatriados, para vivir en Panamá, dependen de tu edad, situación laboral, ingresos, si estás casado y tienes hijos, y tus preferencias personales y estilo de vida.
Para jubilados
Los jubilados que deseen un fácil acceso a buenos hospitales privados y actividades recreativas pueden disfrutar de la vida en David, la segunda ciudad más grande de Panamá. Hay un aeropuerto internacional en la zona (Aeropuerto Internacional Enrique Malek), así como muchos centros comerciales, concesionarios de automóviles y restaurantes. El costo de vida en David es más bajo que en la ciudad de Panamá.
Las personas mayores que disfrutan de actividades al aire libre tal vez prefieran mudarse a Volcán, un área en la provincia de Chiriquí rodeada de bosques tropicales. El senderismo es un pasatiempo popular aquí, pero la ubicación no excluye la comodidad de la vida en la ciudad. Debido a que es un punto de acceso turístico, hay muchas tiendas de comestibles, restaurantes y empresas de servicios.
Para familias
La Ciudad de Panamá es uno de los lugares más populares para que vivan familias de expatriados, debido a la gran cantidad de oportunidades laborales, hospitales de alta calidad y escuelas internacionales. El Aeropuerto Internacional de Tocumen también está allí y es el aeropuerto más grande y concurrido de Centroamérica. Los barrios de Albrook, Clayton, El Dorado y San Francisco son los favoritos debido a la presencia de comunidades, tiendas, parques públicos y restaurantes de habla inglesa.
Los expatriados panameños que quieren estar cerca del mar a menudo se instalan en la ciudad costera de Coronado en la costa del Pacífico. Muchas familias viven en complejos de condominios cerrados en esta área y hay numerosas tiendas y restaurantes, así como algunas escuelas privadas. Con la ciudad de Panamá a aproximadamente una hora en coche, las familias también pueden disfrutar de las oportunidades culturales y las instalaciones sanitarias de la capital.
Para jóvenes solteros
El barrio de San Francisco en la ciudad de Panamá es un lugar privilegiado para los jóvenes solteros. Hay muchos tipos de alojamiento disponibles que se adaptan al presupuesto de los adultos jóvenes, y hay cafeterías, restaurantes y tiendas. Por la noche, los expatriados pueden visitar discotecas y bares en el barrio y sus alrededores.
Los adultos jóvenes que hablan español con fluidez pueden disfrutar viviendo en Chitré. Aunque es un pueblo pequeño, la zona cuenta con numerosos restaurantes, tiendas, bares y discotecas. La región alberga elaboradas celebraciones navideñas que brindan entretenimiento adicional. En comparación con la ciudad de Panamá, el costo de vida es mucho más bajo, lo que significa que los jóvenes solteros incluso pueden permitirse vivir frente a la playa.
Cómo encontrar un lugar para vivir en Panamá
Si inicialmente planeas vivir en Panamá como turista, es posible que desees alquilar un AirBnB mientras te instalas en el país y solicitas una visa de residente permanente.
Los agentes inmobiliarios panameños pueden ayudarte a encontrar apartamentos y casas para alquilar o condominios y casas para comprar en el país. Muchos abogados de inmigración panameños pueden derivarte a un agente experimentado. Si prefieres buscar alquileres por tu cuenta, consulta los listados actuales de Realtor.com International. Los grupos de Facebook, los grupos de WhatsApp y otros foros de expatriados pueden ser una rica fuente de información para encontrar vivienda.
Cómo abrir una cuenta bancaria en Panamá
Para realizar compras y depósitos en Panamá, necesitarás una cuenta en un banco panameño. También se requiere tener un CD para inmigrar como persona con medios económicos independientes. Si bien puedes obtener efectivo en un cajero automático con la tarjeta de débito de tu país de origen, necesitarás la comodidad de la banca local para tu residencia permanente. El balboa es la moneda nacional de Panamá. Sin embargo, Panamá también acepta el dólar estadounidense en una proporción de 1:1. Necesitarás dólares estadounidenses o balboas para comprar artículos en el país.
Puedes abrir ambos tipos de cuentas en uno de los siguientes grandes bancos en Panamá:
Remitly es una aplicación confiable para transferir dinero entre las cuentas de tu país de origen y tu banco panameño. Con los envíos de dinero internacionales, tus dólares estadounidenses estarán automáticamente disponibles para usarlos electrónicamente o retirarlos de un cajero automático.
