Por Joanne Derecho para Remitly
Cuando piensas en un crucero, de seguro piensas en lujos. Imagínate acostándote a dormir en un país y despertando en otro. Entretenimiento de clase mundial, deliciosos bufés y emocionantes puertos de escala son solo algunas de las razones por las que las personas aman viajar en crucero.
Sin embargo, viajar en crucero es un trabajo para muchos, incluyendo personas como yo. Trabajé en un crucero por muchos años. Ahora soy gerente de tecnología en una empresa de satélites, y hace más de una década colgué mi chaleco salvavidas de por vida en Italia. Pero todavía recuerdo mi experiencia trabajando en un crucero como si fuera ayer.
Como yo, los filipinos son marineros natos. De hecho, según la Administración de Empleo en el Extranjero de Filipinas (POEA, por sus siglas en inglés), aproximadamente 400.000 marineros filipinos trabajan en buques de carga, cruceros y petroleros.
La pandemia de COVID-19 golpeó duramente la industria de los cruceros. Muchas personas que dependen de sus trabajos a bordo, incluyendo mi amiga Sarah, se encontraron desempleadas. Afortunadamente, los cruceros han reanudado sus operaciones, y Sarah ya se encuentra trabajando de nuevo.
«Trabajar a bordo de cruceros es fantástico», me dijo Sarah hace poco. «Me permite conocer diferentes países y mantener a mi familia en Filipinas».
Como Sarah, muchos miembros de tripulaciones de cruceros salen de casa cada año para trabajar a bordo. La mayoría de ellos tienen contratos que duran entre cuatro y seis meses a la vez.
Y también como Sarah, la mayoría tiene familiares en sus países de origen a quienes mantener. Estos ingresos se han vuelto mucho más importantes para sus familias como consecuencia de la pandemia.
La vida a bordo de un crucero
En esencia, un crucero es un hotel flotante. Sin embargo, a diferencia de los hoteles comunes y corrientes, las tripulaciones de cruceros no fichan su salida, se van a casa y regresan al día siguiente. Duermen a bordo en camarotes debajo de la cubierta. La zona para la tripulación se oculta de los huéspedes del crucero y es accesible por puertas secretas.
Recuerdo cuando usaba esas puertas y el ascensor para la tripulación para bajar a un mundo muy diferente al del resto del crucero.
Las zonas para tripulaciones tienen todo lo que se necesita para vivir. Incluyen camarotes, una lavandería, un área de recreación y un comedor para la tripulación. También hay un área con computadoras que todo empleado puede usar.
Los miembros de la tripulación trabajan siete días de la semana, sin fines de semana libres. En su lugar, tienen horas libres. Usan estas horas para desembarcar a descansar un poco y enviar una parte de sus salarios a sus seres queridos en casa.
Retos al enviar dinero desde un crucero
Trabajar en cruceros y explorar países exóticos y hermosos puede ser una bendición y un reto a la vez, especialmente al momento de enviar dinero a casa.
Puede ser todo un reto enviar dinero desde una ubicación física, como 1una sucursal bancaria. Esto se debe a que los empleados están a merced del itinerario del crucero, y no todos los puertos de escala tienen esos servicios.
Recuerdo que el itinerario mundial era el más desafiante para enviar dinero a casa porque no había puertos de escala regulares. El idioma también es un problema, especialmente en países donde no se habla mucho inglés.
Para aquellos trabajadores tecnológicos que envían dinero en línea con servicios confiables como Remitly, la conexión a Internet podría ser un reto. Los cruceros acceden a Internet mediante un satélite, y la conexión puede ser inestable a pesar de las innovaciones.
La velocidad puede depender de varios factores, tales como el límite del ancho de banda, la cantidad de usuarios y la ubicación. Una conexión a Internet lenta significa que las páginas web y las aplicaciones cargan lentamente y expiran. Cuando navegábamos por la Antártida o los fiordos de Escandinavia, la conexión siempre era inestable. No era posible hacer nada en línea.
Por suerte, los miembros de la tripulación anticipan problemas como estos haciéndose con una copia del itinerario del crucero. De esta forma saben qué puertos tienen conexiones problemáticas a Internet o carecen de servicios de envío de dinero. Para afrontar estos retos, programan transferencias de dinero.
Enviar dinero desde EE.UU. a Filipinas
«El mejor puerto para enviar dinero es Estados Unidos porque es conveniente», me comentó Sarah.
Cruceros con puertos base o de salida ubicados en EE.UU. (generalmente en Miami o Fort Lauderdale) les facilita el proceso de envío de dinero a sus tripulaciones.
En un centro de tripulación
En los puertos de EE. UU., encontrarás centros de tripulación. Estos centros suelen ofrecen servicios diversos, incluyendo envío de correo, Internet gratuito, comida o transferencias de dinero.
Los centros de tripulación filipinos sirven comida filipina y les brindan la oportunidad a los empleados filipinos de enviar dinero a y hablar con sus familiares en casa. Sarah y yo solíamos visitar estos centros juntas, disfrutar de comidas filipinas que extrañábamos y enviar dinero a nuestras respectivas familias.
En sucursales de envío de dinero
Hay muchos servicios de envío de dinero en los puertos de EE.UU. Algunos de ellos se encuentran dentro de grandes cadenas de supermercados. Las tripulaciones a veces aprovechan para hacer compras y enviar dinero a sus familiares al mismo tiempo.
Desde su banco
A la mayoría de los miembros de tripulaciones de cruceros se les paga a través de depósitos directos con bancos elegidos por cada línea de compañía de crucero. Algunos bancos ofrecen la opción de transferir dinero a ciertos países. Sin embargo, las tarifas de transferencia pueden ser elevadas, y el proceso puede ser complicado.
Con una aplicación
En la actualidad hay una aplicación para todo, incluyendo enviar dinero. A veces, los miembros de la tripulación no están libres durante los días de puerto base porque tienen que preparar el crucero para los próximos pasajeros. Si este es el caso, usan sus teléfonos inteligentes para transferir dinero con una aplicación como Remitly.
Hoy en día, algunos cruceros no permiten que sus tripulaciones desembarquen por el COVID, así que su única opción es usar aplicaciones para enviar dinero a casa. Esta tecnología no existía cuando yo trabajaba en cruceros, pero ahora casi todo el mundo tiene aplicaciones de este tipo en sus teléfonos inteligentes, lo cual me parece genial.
La confiabilidad y los buenos tipos de cambio son clave
Independientemente del servicio que los miembros de una tripulación usen para enviar dinero a Filipinas, siempre buscan algunas cosas: confiabilidad, buenos tipos de cambio y tarifas de transferencia razonables.
Necesitan confiar en que el servicio de envío de dinero enviará los fondos a tiempo y, más importante aún, que contarán con su ayuda en caso de que se presente un problema.
En segundo lugar, quieren un buen tipo de cambio y una tarifa de transferencia razonable.
Para Sarah y el resto de los miembros de las tripulaciones de cruceros, sus salarios tienen un gran valor tanto financiero como emocional. El dinero que envían a casa es una representación física de su amor y compromiso. Envían ese amor mediante una transferencia de dinero para que sus familiares se sientan seguros y protegidos.
