De malas prontas para Londres, Edimburgo ou Belfast — ou, quem sabe, para um dos territórios ultramarinos britânicos? Então é bom conhecer a moeda do Reino Unido, a libra esterlina (GBP), a mais antiga ainda em circulação e uma das cinco mais valorizadas do mundo.
Para que sua viagem seja mais tranquila, é importante entender as notas e moedas usadas em cada país, além, é claro, de saber como funciona o câmbio.
Para ajudar nessa missão, a Remitly preparou um guia completo sobre a libra, que vai desde a história e algumas curiosidades, até dicas práticas de como trocar e usar a moeda britânica com segurança.
O que é a libra esterlina (GBP)?
Do original em inglês “pound sterling”, a libra esterlina ou apenas “libra” é a moeda local do Reino Unido, um agrupamento de nações formado por Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. A mesma moeda também circula em alguns territórios britânicos fora da Europa, como a Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich do Sul.
No dia a dia, a libra esterlina é representada pelo símbolo “£”, uma variação estilizada da letra “L” de “libra”, palavra que designava uma antiga unidade de peso romano. É assim que aparecem os preços em cardápios, lojas ou supermercados — o equivalente ao R$ para o real brasileiro.
Em operações financeiras e de câmbio, a moeda do Reino Unido é identificada pela sigla GBP (Great British Pound), conforme o padrão internacional ISO 4217. Esse sistema usa três letras para cada moeda: as duas primeiras representam o país, e a última, a moeda. É assim que você verá a libra em casas de câmbio, bancos e transferências internacionais.
Assim como no Brasil, o Reino Unido adota o sistema decimal: uma libra ou pound é dividida em 100 pence (penny, no singular). Ou seja, 1 penny corresponde a 1/100 de libra (£0,01).
Dica: é comum que os britânicos usem informalmente o termo “pee” para se referir ao pence e “quid” no lugar de libra. Por exemplo, um chiclete pode custar “twenty pee” (20p) e um sanduíche “ten quid” (£10).
Como é o dinheiro do Reino Unido?
A libra esterlina é normalmente dividida em quatro cédulas principais — £5, £10, £20 e £50 — e oito moedas: 1p, 2p, 5p, 10p, 20p, 50p, £1 e £2. A letra “p” vem de penny (singular) e pence (plural), que equivalem aos centavos de libra.
Na Escócia e na Irlanda do Norte, existem cédulas de £1 e £100. Essas, porém, são mais raras e podem não ser aceitas em todos os estabelecimentos.
Como são as cédulas do Reino Unido?
As cédulas de libra têm tamanhos diferentes, que aumentam conforme o valor — a de £5 é menor e a de £50, a maior.
Atualmente, todas as notas do Reino Unido são feitas em polímero. O mesmo tipo de material semelhante ao plástico que chegou a ser testado no Brasil no início dos anos 2000, com a cédula comemorativa de R$10,00.
Na Inglaterra e no País de Gales, todas trazem o retrato do Rei Charles III ou da Rainha Elizabeth II. No verso, aparecem personalidades influentes da história britânica:
- £5 – Winston Churchill: ex-primeiro-ministro do Reino Unido;
- £10 – Jane Austen: renomada escritora britânica, autora de clássicos como Orgulho e Preconceito;
- £20 – J. M. W. Turner: pintor britânico do século XIX, célebre por suas paisagens e cenas marítimas;
- £50 – Alan Turin: matemático, pioneiro na quebra de códigos durante a Segunda Guerra Mundial.
Exemplo de libra esterlina: a nova cédula de £20 traz os perfis do Rei Charles III na frente e J. M. W. Turner no verso. Imagem: Bank of England.
Como são as moedas britânicas?
O pence tem o mesmo formato e desenho em todos os países que o utilizam. As moedas mais recentes trazem, na frente, o retrato do Rei Charles III, de perfil para a esquerda — o oposto da direção usada pela Rainha Elizabeth II (que olha para a direita). O verso agora mostra animais e plantas nativas do Reino Unido, representativas de cada uma das quatro nações.
Mas atenção: o tamanho não indica o valor. A moeda de 2p, por exemplo, é maior em diâmetro do que a de £1.
Para facilitar a identificação, as moedas podem ser agrupadas em quatro duplas, segundo material e formato:
- Douradas: £2 e £1;
- Prateadas heptagonais: 50p e 20p;
- Redondas prateadas: 10p e 5p;
- De cobre: 2p e 1p.
Dentro de cada dupla, a moeda de maior valor é sempre a maior fisicamente — e a de menor valor, a menor.
Exemplo de pence: a nova moeda de 1p traz o perfil do Rei Charles III na frente e um leirão no verso. Imagem: Royal Mint
História da moeda do Reino Unido: a libra esterlina ao longo do tempo
Moeda mais antiga do mundo ainda em uso, a libra esterlina circula de forma ininterrupta desde a Idade Média.
Ao longo de seus mais de 1.200 anos, sua história se entrelaça com a do próprio Reino Unido. Conheça alguns dos momentos mais importantes dessa longa trajetória:
- 775 d.C – Primeiras moedas inglesas: o Rei Offa, da Mércia, introduz os primeiros pennies de prata na Inglaterra anglo-saxônica. Cada libra equivalia a 240 pennies, funcionando como unidade de conta baseada no peso da prata;
- 1154-1189 – Origem do termo “sterling”: durante o reinado de Henrique II, as moedas eram feitas em prata de alta pureza (92,5%), conhecida como easterling silver. O termo evoluiu para “sterling”, nome que se tornaria sinônimo da moeda britânica;
- 1536 – Incorporação do País de Gales: até então composto por principados independentes, o País de Gales é integrado à Inglaterra pelo Rei Henrique VIII, adotando leis, impostos e a libra esterlina;
- 1694 – Primeiros notas: é criado o Bank of England, responsável pela emissão de notas oficiais em nome do governo. As primeiras, escritas à mão. Em 1695, começam as impressões em série;
- 1707 – União com a Escócia: com o Ato de União, o pound sterling substitui o pound scots e passa a ser a moeda oficial em toda a Grã-Bretanha;
- 1801 – A Irlanda entra no Reino Unido: com o Ato de União, a Irlanda passa a integrar o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, adotando a libra esterlina como moeda oficial;
- 1921 – Partição da Irlanda: a ilha é dividida em Irlanda do Norte, que permanece no Reino Unido e incorpora a libra esterlina; e na República da Irlanda, que se torna independente e cria a libra irlandesa, que seria substituída pelo euro em 2002;
- 1960 – Notas com o retrato da Rainha: a Rainha Elizabeth II torna-se a primeira monarca a aparecer consistentemente em cédulas emitidas pelo Bank of England;
- 1971 – Decimalização da libra: a moeda passa a ser dividida em 100 pence, formato usado até hoje. Até então, o dinheiro do Reino Unido era dividido em libras, xelins e pences;
- 2017 – Chegada das notas em polímero: as notas de papel são substituídas por versões mais duráveis e seguras em polímero.
A última grande mudança da libra esterlina ocorreu em junho de 2024. Seguindo a tradição iniciada em 1960, o Bank of England passou a emitir novas cédulas com o retrato do Rei Charles III, após a morte da Rainha Elizabeth II. As cédulas antigas continuam em circulação e têm validade, mas não estão mais sendo impressas.
Cartão, dinheiro ou transferência online: o que vale mais a pena no Reino Unido?
Existem diferentes maneiras de trocar seus reais por libras esterlinas e fazer pagamentos no Reino Unido. Conhecer suas opções pode fazer a viagem render mais:
- Plataformas de remessa online: serviços digitais que permitem converter e enviar dinheiro do Brasil para o exterior, sem precisar ir a uma agência física;
- Bancos: oferecem câmbio seguro e confiável, mas normalmente cobram taxas mais altas e trabalham com processos mais burocráticos;
- Casas de câmbio: fáceis de encontrar em aeroportos e áreas turísticas, mas o câmbio aplicado costuma ser menos favorável. Trocar libras assim geralmente sai mais caro do que em bancos ou via transferência online;
- Cartões nacionais de crédito: são amplamente aceitos, mas a taxa de câmbio aplicada é a do dia do fechamento da fatura, o que pode gerar surpresas caso a libra se valorize entre a compra e o pagamento. Além disso, costuma ter a incidência de IOF de 3,5% por transação;
- Cartões nacionais de débito: viabilizam saques e pagamentos diretos, mas também cobram IOF em compras internacionais. Algumas operadoras podem cobrar tarifas adicionais também;
- Saques em caixas eletrônicos (ATMs): facilmente encontrados em bancos, shoppings e supermercados no Reino Unido. São práticos para emergência, mas a maioria cobra taxas por saque, o que os torna menos econômicos para uso frequente.
Independentemente da sua escolha, é recomendável levar algum dinheiro em espécie para despesas imediatas, como o transporte do aeroporto ao hotel. O mesmo vale para quando o destino é uma cidade menor, onde pagamentos por cartão podem não ser aceitos.
De forma geral, nas capitais, pagamentos por aproximação (chamado de “contactless”) são bastante comuns até um limite de £100.
Escócia e Irlanda do Norte também usam libra esterlina?
A Escócia e a Irlanda do Norte também têm a libra esterlina como moeda oficial, mas suas notas têm um visual diferente das usadas na Inglaterra ou no País de Gales. Por isso, durante o seu tempo no Reino Unido, não estranhe se encontrar libras sem o rosto da Rainha Elizabeth II ou do Rei Charles III.
Isso acontece porque alguns bancos locais têm autorização para emitir suas próprias versões das notas. Em vez do retrato do monarca, elas mostram figuras históricas, paisagens e símbolos culturais que celebram a identidade local desses países.
Apesar da aparência distinta, todas têm o mesmo valor e são comumente aceitas em todo o Reino Unido. Fora do território britânico, porém, pode ser mais difícil trocá-las, e até na própria Inglaterra alguns estabelecimentos podem recusar essas notas.
Na dúvida, para evitar contratempos, prefira gastar ou trocar suas notas por versões inglesas antes de sair da Escócia ou da Irlanda do Norte.
Envie dinheiro do Reino Unido para o Brasil com segurança
Seja na Escócia, no País de Gales, na Irlanda do Norte ou na Inglaterra, sua experiência internacional se torna mais proveitosa quando você consegue trocar seu dinheiro de forma prática e segura, e ainda conseguir cotações vantajosas.
Na Remitly é assim: você faz transferências internacionais usando uma plataforma simples e segura, e ainda pode escolher entre envio expresso ou econômico da moeda do Reino Unido.
Todo o processo é rastreável, com custos reduzidos e tarifas reembolsáveis em caso de atraso. Tudo isso para tornar ainda mais memorável e tranquila a sua experiência em terras britânicas.
Perguntas frequentes (FAQ)
Qual é a moeda do Reino Unido?
A moeda do Reino Unido é a libra esterlina, identificada pelo símbolo £ e pelo código GBP. Ela é usada na Inglaterra, na Escócia, no País de Gales e na Irlanda do Norte.
Quanto vale a libra?
A libra esterlina está cotada em R$7,05, considerando o câmbio comercial do dia 3 de novembro, sem inclusão de taxas e encargos.
Onde posso trocar reais por libras esterlinas?
Você pode trocar seu dinheiro em bancos, em casas de câmbio ou no Reino Unido, ou ainda usar serviços de transferência online como a Remitly, que são mais seguros e tendem a oferecer taxas mais competitivas.
É melhor levar dinheiro em espécie ou usar cartão no Reino Unido?
O ideal é ter uma combinação dos dois. Procure levar uma quantia pequena em dinheiro para despesas pontuais do dia a dia e use um cartão internacional de crédito ou débito para o restante das compras, já que é um meio mais conveniente e seguro.
As notas da Escócia são aceitas na Inglaterra?
Sim, as notas emitidas na Escócia (e também na Irlanda do Norte) são legalmente aceitas em todo o Reino Unido. No entanto, cidades ou estabelecimentos menores na Inglaterra podem rejeitá-las. Na dúvida, você pode trocar notas escocesas por suas versões inglesas antes de entrar no país.
Irlanda usa euro ou libra?
A moeda oficial da República da Irlanda é o euro. É na Irlanda do Norte que a libra é utilizada, já que o país faz parte do Reino Unido.